L’Air Force semble repenser son projet de commencer à retirer le F-22 vers 2030, car ses projets de dépenses pour le chasseur à dominance aérienne vont bien au-delà de cette date, selon la demande de budget du service pour l’exercice 2025.
Le budget prévu des F-22 de l’Air Force jusqu’à l’exercice 2029 comprend 4,7 milliards de dollars pour les achats et 3,1 dollars pour la recherche, le développement, les tests et l’évaluation, pour un total de 7,8 milliards de dollars. Alors que la ligne RDT&E se termine au cours de l’exercice 29, les achats au-delà de cette date – étiquetés « jusqu’à l’achèvement » dans les documents budgétaires – s’élèvent à 1,2 milliard de dollars.
Les hauts dirigeants de l’Armée de l’Air ont décrit le programme F-22 jusqu’en 2030 comme un « pont » vers l’avion de chasse à dominance aérienne de nouvelle génération et sa famille de systèmes, et plusieurs ont déclaré que les technologies développées pour le F-22 dans son déclin les années de service seront directement applicables au NGAD.
Le budget suppose que la flotte de F-22 sera réduite de 32 appareils, pour atteindre environ 153 appareils, mais les documents indiquent que seuls 142 appareils bénéficieront de la gamme complète d’améliorations.
Les 32 avions que l’Air Force souhaite céder sont de configuration Block 20, et le secrétaire de l’Air Force, Frank Kendall, a déclaré qu’il en coûterait plus de 50 millions de dollars chacun pour les amener au Block 30, la norme la plus récente. L’Air Force préfère dépenser cet argent pour rendre les modèles plus jeunes plus capables de faire face à la menace anticipée ; principalement le défi air-air posé par les chasseurs chinois de cinquième génération et les missiles air-air avancés.
L’Air Force a également déclaré qu’un mandat du Congrès visant à moderniser les anciens F-22, qui ont été utilisés uniquement comme avions d’entraînement, ne pourrait pas être accompli avant qu’il ne soit presque temps de les retirer. Ils auraient également besoin de toutes les nouvelles capacités dont bénéficie le F-22, pour préserver la standardisation de la flotte, à un coût encore plus élevé.
Les responsables du Pentagone ont convenu que, malgré l’urgence de la menace, il serait insensé de moderniser les F-22 à un tel coût et de les retirer quelques mois plus tard. L’un d’eux a déclaré que le moment du retrait du F-22 « n’a pas été décidé… et cela dépend des progrès réalisés avec le NGAD » et d’autres facteurs.
