L’ armée a officiellement déployé ses tout nouveaux fusils Next Generation Squad Weapon dans sa première unité, mettant ainsi fin aux efforts déployés par le service depuis des décennies pour remplacer sa famille d’armes à feu militaires M4 et M16 .
L’Army Futures Command a annoncé jeudi que les soldats du 1er Bataillon, 506e Régiment d’infanterie, 101e Division aéroportée, à Fort Campbell , Kentucky, avaient accepté la livraison du fusil XM7 de nouvelle génération et du fusil automatique XM250 de nouvelle génération avant l’entraînement en avril.
Produit par le fabricant d’armes à feu Sig Sauer, le XM7 est destiné à remplacer la carabine M4 dans les formations de combat rapproché, tandis que le XM250 remplacera l’ arme automatique M249 Squad , ou SAW . Les deux nouveaux fusils sont chambrés en 6,8 mm pour offrir une portée et une létalité améliorées contre les gilets pare-balles ennemis.
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La série Next Generation Squad Weapon comprend également la lunette intelligente XM157 Fire Control, construite par Vortex Optics , qui intègre des technologies avancées telles qu’un télémètre laser, un calculateur balistique et une superposition d’affichage numérique dans une optique de fusil de nouvelle génération.
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La mise en service « est l’aboutissement d’un processus complet et rigoureux de conception, de tests et de commentaires, qui ont tous été dirigés par des soldats », a déclaré le colonel Jason Bohannon, responsable de la létalité des soldats pour le projet Soldier du Bureau exécutif du programme, dans un communiqué. « En conséquence, l’armée tient sa promesse de fournir aux soldats des armes et des munitions de petit calibre de la plus haute qualité et les plus performantes. »
Based on Sig Sauer’s MCX-Spear rifle, the XM7 features a 13-inch barrel, both standard and left-side non-reciprocating charging handles, a collapsible buttstock, a free-floating reinforced M-LOK handguard, and AR-style ergonomics. The XM250, based on Sig’s LMG 6.8 mm machine gun, features quick-detach magazines and increased M1913 rail space. Both weapons come with Sig Sauer suppressors designed to reduce the blowback from toxic fumes.
Soldiers should know that the XM7 is noticeably heavier than the M4 carbine — 9.8 pounds suppressed in a basic combat load compared to the M4’s 7.4-pound combat load, per the Army — and delivers increased recoil compared to the M4 on par with a weapon system chambered in 7.62 mm, according to Sig Sauer officials.
According to the Army’s fiscal 2025 budget request, the service has a long-term plan of buying 111,428 XM7 rifles, 13,334 XM250 automatic rifles, and 124,749 XM157 Fire Control devices stretching into the 2030s.
The XM7 and XM250 « ensure increased lethality against a broad spectrum of targets beyond current/legacy weapon capabilities; increased range, accuracy, and probability of hit; reduced engagement time; suppressed flash/sound signature; and improved controllability and mobility, » the Army’s budget says.
The service has been pushing for a new family of infantry rifles since the mid-1980s when it kicked off the Advanced Combat Rifle, or ACR, program to identify a replacement for the M16 family of assault rifles. The canceled ACR program was followed by the XM29 Objective Individual Combat Weapon program in the 1990s and the XM8 assault rifle effort of the early 2000s, both of which were also abandoned.
The M4/M16 replacement effort took on new urgency during the war in Afghanistan, where American soldiers found that the M16 family of rifles and their standard-issue 5.56 mm ammunition — designed for the close-quarters combat of Vietnam and well-suited for urban warfare during the U.S.-led invasion of Iraq — proved ineffective against Afghan insurgents engaged at longer distances amid the country’s mountainous terrain, as The Associated Press reported in 2010.
That issue led to the 2010 fielding of the upgraded 5.56 mm cartridge, the M855A1 Enhanced Performance Round, as a temporary solution to bolster U.S. troops’ lethality in Afghanistan. Eventually, the Defense Department’s 2017 Small Arms Ammunition Configuration Study determined that an intermediate 6.8 mm cartridge would likely outperform both standard-issue 5.56 mm and 7.62 mm rounds, inducing the Army to establish the Next Generation Squad Weapon program in 2018 to replace both the M4 carbine and the M249 in its arsenal.
À partir de là, l’armée a sélectionné trois fabricants d’armes pour fournir au service des prototypes du NGSW-Rifle (le remplacement du M4) et du NGSW-Automatic Rifle (le remplacement du M249) : General Dynamics-OTS Inc., AAI Corporation Textron Systems et Sig Sauer. , dont le dernier avait remporté le contrat du programme de systèmes d’armes de poing modulaires de l’armée en 2017 pour remplacer le M9 Beretta dans tous les services des forces armées américaines .
Sig Sauer a finalement décroché le contrat en 2022 . Depuis lors, l’armée effectue des tests d’utilisation continus sur les fusils, les mettant à l’épreuve dans des environnements extrêmes . Fin mars, quelques jours avant de révéler la mise en service initiale du 1er bataillon du 506e régiment d’infanterie, le service a annoncé son intention de construire une usine de munitions de 6,8 mm dans le Missouri pour soutenir la prolifération des armes au sein de la force.
Selon l’armée, les soldats ont passé plus de 25 000 heures à tester les armes de nouvelle génération, depuis le développement initial jusqu’à la mise en service.
« Le processus de développement et de mise en service de nouveaux équipements n’est jamais sans défis, revers et ralentisseurs, c’est pourquoi nous célébrons le fait que nous livrons dans les délais, comme promis », a déclaré le lieutenant-colonel Mark Vidotto, responsable du programme pour le L’équipe interfonctionnelle de létalité des soldats à Fort Moore , en Géorgie, a déclaré dans un communiqué.
