CAESAR est l’abréviation des premières lettres de CAmion Equipé d’un Système d’ARtillerie, qui signifie « camion équipé d’ un système d’artillerie ». Il s’agit d’un canon automoteur français de 155 mm, conçu et fabriqué par Nexter. Plus de 250 de ces canons automoteurs ont été produits à ce jour et sont en service dans quatre pays. Outre la France, les canons automoteurs CAESAR sont en service dans les armées d’Arabie saoudite, d’Indonésie et de Thaïlande.
Cet engin est un analogue automoteur du canon français tracté de 155 mm TRF1. Le premier exemplaire du nouvel obusier a été présenté à l’armée en 1994, et en 2000, un premier contrat de fourniture de véhicules pour des essais militaires a été signé. L’armée française a reçu les cinq premiers exemplaires du nouveau système d’artillerie automoteur en juillet 2003. Les véhicules ont été livrés afin d’évaluer leurs capacités opérationnelles et techniques. Dès décembre 2004, une commande de 72 obusiers automoteurs CAESAR a été reçue. Ces obusiers devaient équiper huit batteries d’artillerie de l’armée française, en remplacement des obusiers tractés TRF1. Cette commande a été finalisée en 2011. Les cinq premiers obusiers automoteurs CAESAR étaient basés sur le châssis UNIMOG U 2450 de Mercedes-Benz. Les 72 obusiers automoteurs construits dans le cadre du deuxième contrat sont basés sur le châssis Sherpan (6×6) de Renault Trucks Defense.
Le Caesar est un obusier automoteur à roues de 155 mm avec un canon de 52 calibres. Il peut transporter jusqu’à 18 obus. En règle générale, il est piloté par un équipage de cinq personnes, mais si nécessaire, l’obusier automoteur peut être piloté par un équipage entraîné de seulement trois personnes. L’unité d’artillerie automotrice CAESAR peut être transportée par des avions de transport militaires de l’OTAN : C-130, A400M, ainsi que par des avions russes Il-76.
L’ arme principale du canon automoteur est une version modernisée du canon TRF1 de 155 mm, avec un canon de 52 calibres. Ce canon automoteur est équipé d’un système de conduite de tir Sigma-30, qui inclut un récepteur de système de navigation NAVSTAR. Il est également équipé d’un système d’alimentation automatique en obus. La cadence de tir maximale est de 6 coups par minute. Le système de guidage du canon est hydraulique (principal) et manuel (auxiliaire). L’angle de visée horizontale du canon est de 34 degrés pour des angles de visée verticale de 17 à 66 degrés, et de 48 degrés pour des tirs directs (angles de visée verticale de -3 à +10 degrés).
Le canon vise la cible grâce au système de conduite de tir (FCS) en mode automatique. De plus, le guidage manuel peut être utilisé avec des dispositifs optiques. Différents types de projectiles sont disponibles, notamment des projectiles à fragmentation hautement explosifs, fumigènes, à fragmentation, éclairants, à réaction active, ainsi que des projectiles guidés antichars BONUS. La portée de tir maximale avec des munitions à réaction active est de 42 km.
Le canon automoteur est basé sur le châssis à roues 6×6 du camion Sherpa 5 de Renault. La cabine du canon automoteur est spécialement protégée par des plaques de blindage, protégeant ainsi l’équipage des tirs d’armes légères et des éclats d’obus. Ce système comprend tout l’équipement nécessaire pour une action autonome et un déploiement rapide sur tout théâtre d’opérations. L’arme utilisée permet l’utilisation d’une grande variété de munitions conçues pour détruire des cibles ouvertes et protégées, et bloquer les manœuvres et les mouvements des forces blindées d’un ennemi potentiel.
L’unité principale de positionnement du système de navigation est située sur le côté droit (en haut) du canon (côté canonnier adjoint), vu du côté culasse. Parallèlement, les Français ont adopté une approche différente de celle des créateurs de l’obusier M777A2. Ils ont décidé de réduire l’équipage du canon automoteur et sa charge de travail. Le chargement (siphonnage) des obus dans le tube de l’obusier est entièrement automatique. De ce fait, le canonnier adjoint ne dispose d’aucun écran, seulement d’un panneau de commande pour le fouloir et le plateau à obus.
La mécanisation du siphonnage des obus, mise en œuvre dans le canon automoteur, a sa propre justification rationnelle : l’uniformité. D’un coup à l’autre, l’obus est chargé uniformément, ce qui permet d’augmenter la longueur de la chambre de chargement. Les charges utilisées lors du tir sont modulaires. Le système César est un système de chargement à cartouches séparées. C’est pourquoi le canon automoteur est équipé d’un bloc-culasse à piston plutôt qu’à coin. Ce bloc-culasse est plus léger et plus facile à utiliser et à entretenir.
Le viseur du tireur a été intégré à l’unité de calcul principale. Il est situé à l’emplacement classique de tous les canons modernes : sur le côté gauche. Parallèlement, les développeurs français ont libéré l’équipage du système de tir. Par exemple, l’équipage de l’obusier léger tracté M777A2 peut tirer soit avec un système numérique semi-automatique (selon la méthode de la fin du XXe siècle), soit avec un point de visée supplémentaire (selon la méthode du début du XXe siècle). Le canon automoteur français de 155 mm CAESAR ne dispose même pas de supports de rechange pour le tir selon la méthode du début du XXe siècle. Ainsi, les concepteurs ont réussi à atteindre des cadences de tir assez élevées : 6 à 8 coups par minute. En même temps, en mode MRSI, le pistolet tire 4 coups en 20 secondes.
L’écran du tireur impressionne par sa clarté et sa simplicité, même sans traduction. Il peut non seulement contrôler l’état de préparation du canon, mais aussi l’état de tous les systèmes du canon automoteur. Il peut également contrôler l’état de préparation du canon grâce aux cinq voyants verts (si tous sont allumés), situés à gauche de l’écran. Directement en tir intensif en mode semi-automatique, pour un canon dépourvu de cordon de tir, comme l’obusier M777A2, mais doté d’un simple petit bouton sur l’écran, c’est une option très pratique et, surtout, visuelle. Le
système CAESAR présente de nombreux avantages, notamment :
– un faible coût de production ;
– une mobilité ;
– une maintenance aisée ;
– une discrétion (comparée aux unités chenillées plus lourdes).
Ses inconvénients :
– une faible aptitude au tout-terrain ;
– une faible protection contre les tirs ennemis ;
– un faible volume de munitions embarquées.
Actuellement, le développement français est très demandé sur le marché international des armes d’artillerie. Par exemple, spécifiquement pour le marché indien, les ingénieurs français proposent d’utiliser le châssis indien Ashok Leyland Defence 6×6 comme châssis de base. De plus, Nexter Systems étudie la possibilité d’utiliser le châssis Tatra 8×8, qui présente d’excellentes qualités et caractéristiques tout-terrain.
À l’heure actuelle, les perspectives de l’entreprise de défense française Nexter sont meilleures que jamais. En mars 2015, l’entreprise a réussi au Vietnam, où, malgré la pression russe, elle a finalement choisi le canon automoteur de 155 mm « Caesar ». Le Vietnam a déjà commandé un premier lot de 18 canons automoteurs, pour un total de 108 unités. Le fabricant français négocie également activement la fourniture de ses systèmes d’artillerie au Qatar, qui a déjà acheté le canon automoteur allemand moderne PzH2000. Le Liban et l’Indonésie ont également choisi le canon automoteur CAESAR, cette dernière commandant un lot supplémentaire de 36 unités. Cependant, l’entreprise française présente des faiblesses : des capacités de production limitées, sans comparaison avec celles de géants du secteur tels que General Dynamics et Rheinmetall. Afin d’accroître sa production de canons automoteurs, l’entreprise française prévoit de fusionner avec les groupes KMW et KANT.
Caractéristiques tactiques et techniques du canon automoteur CAESAR :
Dimensions hors tout : longueur : 10 m ; Hauteur : 3,7 m, transport aérien : 2,7 m, largeur : 2,55 m.
Poids de l’appareil : environ 18 tonnes
. Cadence de tir : 6 coups/min.
Portée de tir : de 4,5 à 42 km.
Munitions : 18 obus.
Vitesse sur route : 80 km/h, vitesse tout-terrain : 50 km/h.
Autonomie : 600 km.
Disposition des roues : 6×6.
