Premier grand succès à l’exportation du Japon
Pourquoi le Japon a-t-il remporté le contrat pour les nouvelles frégates australiennes ?
Dans une démarche qui redéfinit la sécurité dans la région indopacifique, l’Australie a choisi les frégates japonaises de classe Mogami plutôt que ses partenaires traditionnels, signant un contrat de 6,5 milliards de dollars qui lui permettra de moderniser sa marine. Ce contrat historique, le plus important accord de défense entre Canberra et Tokyo, renforce non seulement les capacités navales australiennes face à la montée en puissance de la Chine, mais marque également une étape importante pour l’industrie japonaise en consolidant son entrée sur le marché mondial de l’armement. Quels facteurs techniques, industriels et géopolitiques ont fait pencher la balance en faveur de Mitsubishi Heavy Industries face à des puissances comme l’Allemagne ou la Corée du Sud ? Cet article analyse le processus d’appel d’offres rigoureux, les capacités avancées des frégates de classe Mogami améliorées et l’impact stratégique de cette alliance dans la région. Il explore également l’impact de cette décision sur l’industrie navale européenne, avec des enseignements clés pour l’Espagne et Navantia, et les opportunités de collaboration dans un marché de plus en plus concurrentiel. Abonnez-vous pour accéder à cette analyse approfondie, qui combine données techniques, contexte stratégique et projections futures, et découvrez comment cet accord façonne l’équilibre des pouvoirs dans l’Indo-Pacifique.
Introduction
Le 5 août 2025, l’Australie a officiellement annoncé la sélection des frégates de classe Mogami de Mitsubishi Heavy Industries (MHI) comme plateforme pour son programme de frégates polyvalentes de 6,5 milliards de dollars américains [1] . Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a qualifié cet accord de « plus important accord industriel de défense jamais conclu entre le Japon et l’Australie », marquant une étape à la fois militaire et diplomatique entre les deux nations [2] .
Cette décision représente l’un des contrats navals les plus importants de l’Australie depuis des décennies, s’inscrivant dans le cadre de la restructuration ambitieuse de ses forces armées face au défi stratégique croissant posé par la Chine dans la région indopacifique. Les onze frégates améliorées de classe Mogami remplaceront la flotte vieillissante de frégates de classe Anzac, en service depuis les années 1990. Selon le ministre Marles, la première unité sera livrée en 2029 et entrera en service opérationnel en 2030, les trois premiers navires étant construits au Japon et les huit autres en Australie [3] .
Français Pour le Japon, ce contrat marque sa plus importante exportation d’armes depuis la levée des restrictions sur la vente d’équipements militaires en 2014. Le ministre japonais de la Défense, le général Nakatani, a salué cette décision comme « une étape majeure qui élève notre coopération en matière de sécurité avec l’Australie, en tant que partenaires stratégiques spéciaux, à de nouveaux sommets ». La frégate de pointe Mogami a battu le Meko A-200 de l’entreprise allemande ThyssenKrupp Marine Systems lors de l’appel d’offres final, à l’issue d’un processus d’évaluation rigoureux qui a pris en compte les capacités techniques, les délais de livraison et le transfert de technologie [4] .https://www.revistaejercitos.com/articulos/australia-y-los-submarinos-nucleares-class-aukus/
Scénario stratégique
La région indopacifique est devenue le principal théâtre d’affrontements entre les deux grandes puissances, la Chine et les États-Unis, où la suprématie navale est un facteur déterminant dans l’équilibre des forces régionales. Cette rivalité maritime entre les États-Unis et la Chine a pris les allures d’une course navale sans précédent depuis la Guerre froide, où la marine de l’Armée populaire de libération (APL) développe rapidement ses capacités et jouit déjà d’une supériorité numérique sur la marine américaine.
La Chine a transformé la PLAN en seulement trois décennies. D’une force mal équipée et centrée sur les opérations terrestres, elle est devenue une marine moderne, capable d’opérer en haute mer et dotée d’une technologie de pointe. Actuellement, la PLAN est la plus grande force navale au monde en termes de navires, avec plus de 370 unités de combat, et les projections indiquent qu’elle dépassera 435 d’ici 2030. Pékin a investi massivement dans ses industries navales et maritimes, ainsi que dans ses infrastructures stratégiques, tant au niveau régional qu’international.
La construction navale civile chinoise surpasse également la construction navale américaine, avec des capacités dépassant de loin celles des États-Unis [5] . En 2024, la Chine avait construit plus de tonnage naval que toute l’industrie américaine n’en avait construit depuis la Seconde Guerre mondiale. Cet avantage de production se reflète dans l’âge relatif de ses navires : environ 70 % des navires de guerre chinois ont été lancés après 2010, tandis que seulement 25 % de ceux de la marine américaine ont été lancés au cours de la dernière décennie [6] .
Les activités militaires de la Chine se sont étendues au-delà de la mer de Chine méridionale, s’étendant de plus en plus à l’océan Indien, au Pacifique Sud-Ouest et à l’Océanie. Pékin teste les limites de ce que ses forces militaires et paramilitaires peuvent faire sans violer le droit international, démontrant ainsi ses capacités militaires au-delà de ses eaux côtières dans le cadre d’un effort continu de normalisation de ses activités militaires dans l’ensemble de la zone indopacifique.
En tant que nation insulaire fortement dépendante du commerce maritime – plus de 99 % de son commerce international, soit l’équivalent de 1,6 milliard de tonnes de marchandises par an – l’Australie doit protéger ses vastes intérêts maritimes. Cette nécessité est aggravée par l’étendue de son domaine maritime : plus de 60 000 kilomètres de côtes, des territoires d’outre-mer comptant plus de 12 000 îles, la troisième plus grande zone d’exclusion économique au monde (8 148 250 km²) et des droits sur 2,5 millions de km² supplémentaires, sans compter près de 2 millions de km² liés à ses intérêts en Antarctique.
L’Australie a réagi à ce contexte stratégique plus difficile en actualisant sa stratégie de défense. La Stratégie de défense nationale 2024 (NDS-2024) propose une approche fondamentalement nouvelle de la défense de l’Australie et de ses intérêts. Cette stratégie marque une transition pour les forces armées australiennes, passant d’une force équilibrée, préparée à diverses éventualités, à une force centrée sur « les risques les plus importants » [7] .
Le rapport indépendant Surface Fleet Review 2024 (SFR-2024) a déterminé que l’Australie avait besoin d’une flotte de combat de surface plus grande, plus robuste et plus meurtrière – comprenant 11 frégates – pour compléter la capacité de dissuasion stratégique que les futurs sous-marins à propulsion nucléaire dans le cadre de l’accord AUKUS fourniront, garantissant ainsi la protection de ses intérêts économiques, politiques et stratégiques [8] .https://www.revistaejercitos.com/focus/conflictos/le-nouveau-dialogue-quadrilatéral-de-seguridad-pour-la-région-indo-pacifique/
Le budget de la défense australienne augmentera à 764 milliards de dollars au cours de cette décennie afin de soutenir une force de défense plus performante et autonome. Les documents stratégiques de 2023 et 2024 s’inscrivent dans le contexte de la concurrence sino-américaine. Grâce à ces investissements importants, le budget annuel de la défense atteindra environ 100 milliards de dollars d’ici 2033-2034, ce qui portera le financement de la défense en proportion du produit intérieur brut à plus de 2,3 % d’ici 2033-2034.
Les alliances AUKUS et QUAD sont apparues comme des mécanismes clés pour contrer l’expansion chinoise. AUKUS est une manifestation de l’approche d’alliance trilatérale entre les États-Unis, l’Australie et le Royaume-Uni, tandis que le QUAD (Australie, Inde, Japon et États-Unis) est un partenariat maintenu par des négociations entre ses pays membres.
Le Japon a également procédé à une transformation radicale de sa politique d’exportation après des décennies de restrictions pacifistes. Le 1er avril 2014, l’administration Abe a adopté de nouvelles directives politiques concernant les exportations d’armes, levant l’interdiction auto-imposée sur les exportations d’armes et la coopération dans le secteur de la défense, adoptée en 1967. Des modifications spécifiques introduites par la dernière révision de 2023 autorisent l’exportation d’équipements de défense fabriqués au Japon sous licence d’entreprises de défense étrangères, y compris les produits finis.
Nous en avons déjà parlé lors de l’analyse de la Stratégie de sécurité nationale du Japon pour 2022, qui a marqué un changement significatif par rapport à sa précédente politique d’autodéfense, limitée par l’article 9 de la Constitution, qui limitait ses capacités de défense nationale et rendait difficile l’expansion de ses efforts en faveur de la sécurité régionale [9] . Cette étape consolide également l’ouverture du Japon aux exportations d’armes et ouvre une nouvelle voie à des pays comme les Philippines, qui viennent de signer un accord de collaboration avec le Japon [10] .
Le budget de la défense du Japon pour 2025 établit un nouveau record avec 8 700 milliards de yens (55,1 milliards de dollars), soit une augmentation de 9,4 % par rapport à l’exercice précédent. Ce plan budgétaire marque la troisième année du nouveau Programme de renforcement de la défense, qui prévoit 273 milliards de dollars de dépenses de défense sur cinq ans jusqu’en 2027. Le ministère a obtenu environ 5,95 milliards de dollars pour développer et produire une gamme de missiles de frappe indépendants afin d’acquérir des capacités de contre-attaque contre les bases ennemies . [11]
Enfin, Mitsubishi Heavy Industries (MHI) a annoncé le 29 mars 2021 l’acquisition et l’absorption de Mitsui E&S Shipbuilding, spécialisée dans la construction, la maintenance, la réparation et le développement de systèmes autonomes et de navires spéciaux. Cette transaction vise à intégrer et à compléter les capacités technologiques des deux entreprises afin d’élargir la gamme de produits, de standardiser les conceptions, d’optimiser les ressources et de répondre aux nouvelles exigences telles que la réduction des effectifs, les véhicules sans pilote et la cybersécurité [12] .
Le processus d’appel d’offres étape par étape
Finalement, le 5 août 2025, l’Australie a dévoilé le nom du gagnant du contrat Sea 3000 portant sur 11 frégates multirôles destinées à remplacer la classe Anzac. Cette décision représente le plus important contrat d’exportation de défense de l’histoire moderne du Japon, évalué à 6,5 milliards de dollars. La frégate Mogami améliorée a vaincu la frégate Meko A-200 de l’entreprise allemande ThyssenKrupp Marine Systems lors de la bataille finale [13] .
Le programme Sea 3000 est né de l’examen indépendant de la flotte de surface de la Royal Australian Navy (RAN) . [14] Cet examen recommandait une approche à deux niveaux pour la flotte navale, l’acquisition de 9 navires de niveau 1 et de 11 frégates polyvalentes de niveau 2. Les trois prétendants éliminés étaient Navantia avec la frégate Alpha 3000, Hanwha Ocean avec la conception Ocean 4300 basée sur la classe Daegu et Hyundai Heavy Industries avec une conception basée sur la classe Chungnam.
Après une première sélection, la RAN a retenu la frégate allemande Meko A-200 de tkMS et le Mogami de MHI, deux propositions très différentes en termes de conception et d’industrie associée. Bien que l’option allemande offrait une continuité avec la classe Anzac, dérivée du Meko, et une expérience avérée, le choix final s’est porté sur le Mogami, dont la modernité, une meilleure interopérabilité avec la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF) et les avantages logistiques dans la zone indopacifique se sont avérés décisifs.
Plus léger, plus flexible et conçu avec des technologies avancées de furtivité et d’automatisation, le Mogami renforce non seulement la capacité navale de l’Australie, mais renforce également le partenariat stratégique Japon-Australie, offrant une valeur ajoutée en termes de coopération régionale et de résilience aux défis communs de sécurité maritime.
La version australienne de la frégate Mogami présente des spécifications supérieures à celles de la conception japonaise d’origine. Elle affiche un déplacement de 4 800 tonnes contre 3 900 pour le modèle standard, une longueur de 142 mètres contre 132,5 mètres pour l’originale, et un système de lancement vertical à 32 cellules, soit le double de celui de la version japonaise. Son autonomie s’étend jusqu’à 10 000 milles nautiques et elle peut accueillir un équipage de 90 personnes grâce à une automatisation avancée.
Le concurrent allemand, le Meko A-200, offrait un déplacement de 3 700 tonnes à pleine charge, une longueur de 121 mètres, 16 cellules VLS Mk 41, une vitesse maximale de 28 nœuds et un équipage d’environ 120 personnes. La frégate Mogami bénéficiait d’avantages techniques significatifs, notamment grâce à sa capacité de missiles accrue et à son équipage réduit. Un facteur crucial était le besoin urgent de remplacer les frégates de classe Anzac et la capacité du Japon à livrer les trois premières frégates entre 2029 et 2030.
Le choix de MHI doit être interprété à la lumière des difficultés rencontrées par le programme de frégates de classe Hunter. Initialement prévu pour la construction de neuf navires, le coût avoisinait les 24,5 milliards de dollars, mais des retards et des calendriers de conception différents ont réduit ce chiffre à six, tandis que le coût a grimpé à environ 31,5 milliards de dollars (45 milliards de dollars australiens). Avec un retard de 18 mois et un coût unitaire estimé entre 2,3 et 5,3 milliards de dollars, les Hunter sont devenues les frégates les plus chères du monde.
Ce nouveau contrat représente une étape sans précédent pour l’industrie de défense japonaise et marque le premier navire de guerre construit par le Japon à l’étranger. Le succès du Japon est attribué à ses capacités avancées de construction navale, notamment sa technologie d’automatisation de pointe, l’efficacité de ses lignes de production établies et sa position mondiale de premier fabricant mondial de frégates après les États-Unis [15] . Cette sélection renforce considérablement les liens de sécurité entre l’Australie et le Japon, créant un précédent pour de futurs contrats internationaux.
Malgré les promesses de livraison japonaises et l’expérience acquise avec sa classe Mogami, des inquiétudes subsistent quant à un calendrier aussi serré, la version modernisée n’étant qu’un projet sur le papier. L’Australie est également confrontée au défi d’intégrer à sa flotte un nouveau type de frégate, doté de technologies différentes. Pour le Japon, ce contrat valide des décennies d’investissement dans l’ingénierie navale de pointe, tandis que pour l’Australie, il représente un équilibre pragmatique entre coûts, capacités et besoin urgent de moderniser sa flotte dans un environnement sécuritaire de plus en plus complexe.
Anatomie de la frégate Mogami « version Australie »
Le Mogami original, en service au sein de la JMSDF, est une frégate polyvalente conçue pour combiner des capacités de lutte anti-sous-marine (ASW), de défense de surface et de lutte contre les mines (MCM). Avec un déplacement standard de 3 900 tonnes et 5 500 tonnes à pleine charge, il mesure 132,5 mètres de long et 16,3 mètres de large.
Sa propulsion CODAG combine deux moteurs diesel MAN 12V28/33D STC et une turbine à gaz Rolls-Royce MT30, lui permettant d’atteindre une vitesse maximale de 30 nœuds. Son armement comprend huit missiles antinavires répartis sur deux lanceurs quadruples, un canon BAE Mk 45 Mod 4 de 127 mm, un SeaRAM, des tubes lance-torpilles de 324 mm et, à partir de l’unité FFM 7, un VLS à 16 cellules pour missiles Chū-SAM Kai et VL-ASROC. Il se distingue par son haut niveau d’automatisation, lui permettant d’opérer avec seulement 90 membres d’équipage, et par sa capacité à embarquer un hélicoptère moyen et à utiliser des UUV/USV pour des missions de MCM.