Sur toutes les mers, la projection de la puissance passe par des marines capables de dissuader, d’intervenir et de durer. Face aux rivalités régionales et aux menaces hybrides, les États investissent massivement dans des flottes technologiquement de pointe. La combinaison de porte-avions, de sous-marins et de frégates modernes offre une flexibilité opérationnelle unique. Au-delà du nombre de coques, ce sont la logistique, le renseignement et l’entraînement qui font la différence. À l’ère de la compétition entre grandes puissances, la mer redevient un espace de décision.
« La mer demeure la profondeur stratégique des nations. » — Amiral Christophe Prazuck
- Critères de suprématie: capacité de projection avec des porte-avions, réseau logistique et alliances robustes.
- Supériorité technologique: systèmes de détection avancés, missiles de précision et cyberdéfense.
- Endurance opérationnelle: flotte de ravitailleurs, chantiers performants et maintenance intégrée.
- Ressources humaines: formation de qualité et entraînement interarmées régulier.
1. États-Unis
Malgré un nombre de navires inférieur à celui de la Chine, l’US Navy reste la référence technologique et opérationnelle. Son fleuron, l’USS Gerald R. Ford, est le plus grand porte-avions du monde, long de 332 mètres, et a effectué sa première mission en 2022. En 2024, la marine a commencé les essais du futur USS John F. Kennedy, attendu en 2025.
La flotte aligne 11 porte-avions, 14 SSBN, 50 SSN et 23 frégates, pour environ 3 millions de tonnes de déplacement. La force américaine réside dans la capacité à déployer plusieurs groupes aéronavals sur des théâtres simultanés. Après les attaques du 7 octobre, deux porte-avions ont été envoyés en Méditerranée orientale avec leurs navires d’escorte.
2. Chine
L’essor naval chinois est sidérant, avec une construction accélérée et une montée en gamme continue. La marine opère trois porte-avions, un quatrième étant en chantier, aucun n’étant à propulsion nucléaire. Avec 1 572 bâtiments totalisant environ 1,2 million de tonnes, la Chine occupe la deuxième place en puissance globale.
Pékin mise sur des frégates et destroyers modernes, des sous-marins de plus en plus silencieux et une industrie navale d’une cadence exceptionnelle. L’objectif est la supériorité régionale et la protection des voies maritimes, de la mer de Chine méridionale à l’océan Indien.
3. Russie
La Russie modernise un héritage soviétique encore prégnant, en remplaçant progressivement des unités obsolètes. En décembre 2023, deux nouveaux sous-marins nucléaires ont été livrés à la flotte du Pacifique, signe d’un effort de rattrapage. Moscou affiche ses ambitions en Arctique, en mer Noire, en Baltique et en mer du Caspienne.
La flotte compte 605 bâtiments pour 1,15 million de tonnes, avec 51 sous-marins dont 13 SSBN. Malgré des contraintes budgétaires, la Russie conserve une forte capacité de dissuasion et des atouts en guerre des fonds.
4. Japon
La position du Japon, face à la Chine, à la Corée du Nord et à la Russie, impose une marine agile et résiliente. La force maritime d’autodéfense aligne 512 000 tonnes, avec deux porte-hélicoptères de classe Izumo de 27 000 tonnes chacun. Tokyo a relevé son budget en 2022 pour accélérer la construction de bâtiments.
La flotte comprend 18 sous-marins et huit frégates, adossés à une électronique embarquée de très haut niveau. Le Japon capitalise sur l’interopérabilité avec ses alliés et une défense antimissile avancée.
5. Royaume-Uni
Ancienne première puissance des mers, la Royal Navy vise l’efficacité avec une flotte plus ramassée. Elle totalise environ 457 000 tonnes, dont deux porte-avions de classe Queen Elizabeth. Des tensions de recrutement ont récemment pesé sur la disponibilité opérationnelle, retardant un déploiement en mer Rouge.
Le Royaume-Uni investit dans des frégates Type 26/31, des sous-marins nucléaires d’attaque et des capacités de cyberguerre. La force demeure crédible grâce à sa doctrine, à ses alliances et à sa compétence marinière.
6. Inde
L’Inde accélère sa montée en puissance, avec une modernisation soutenue et des chantiers de plus en plus ambitieux. Sa flotte pèse environ 322 000 tonnes, avec deux porte-avions, 16 sous-marins (dont un SSBN) et 16 frégates. La présence indienne en mer d’Arabie et en mer Rouge illustre une posture de sécurité proactive.
New Delhi renforce la protection des routes énergétiques et lutte contre la piraterie et les menaces hybrides. L’interopérabilité régionale et l’industrie de défense indigène sont au cœur de sa stratégie navale.
7. France
Deuxième domaine maritime mondial, la France déploie une marine océanique et nucléaire. « La Royale » aligne environ 307 000 tonnes, avec le porte-avions Charles de Gaulle, trois porte-hélicoptères amphibies, une quinzaine de frégates et neuf sous-marins à propulsion nucléaire. Elle est, avec les États-Unis, la seule à opérer un porte-avions nucléaire.
D’ici 2040, la France vise un nouveau porte-avions de génération future et des SNLE de troisième génération. Ses forces combinent dissuasion, projection de puissance et présence outre-mer permanente.
Ces sept marines démontrent que la suprématie ne se résume pas au nombre de navires, mais à la cohérence entre stratégie, industrie et formation. À l’heure des crises en chaîne, maîtriser les océans, c’est garantir la liberté d’action et la sécurité des échanges globaux.