Rheinmetall a salué la signature d’une lettre de coopération germano-australienne pour la production prévue de véhicules de combat Boxer en Australie pour le projet « schwerer Waffenträger Infanterie » (infanterie porteuse d’armes lourdes) de l’armée allemande, approfondissant ainsi l’étroite coopération et la défense. partenariat entre les deux nations dans le domaine foncier.
Du 22 juillet au 4 août 2023, l’exercice multinational Talisman Sabre s’est déroulé en Australie, avec la participation de l’armée allemande. L’exercice comprenait des débarquements amphibies, des manœuvres avec les forces terrestres, des exercices aériens et des opérations navales. 170 soldats de l’armée allemande et 40 membres de la marine allemande ont participé à l’exercice en Australie.
Présent en Australie pour l’exercice et soulignant l’importance de la coopération de défense germano-australienne, le lieutenant-général Alfons Mais, commandant suprême de l’armée allemande, a visité Rheinmetall Defence Australia. Accompagné du vice-amiral Carsten Stawitzki, chef de la division des équipements militaires au ministère allemand de la Défense, le lieutenant-général Mais a personnellement inspecté la production du véhicule blindé à roues multirôle Boxer. « Tel est notre message : nous voulons être un partenaire crédible et fiable. Nous considérons l’Australie comme un pilier puissant dans la région », déclare Mais.
Cette coopération approfondie repose sur un accord de base conclu entre le chancelier Olaf Scholz et le Premier ministre australien Anthony Albanese lors de sa visite en Allemagne en juillet 2023. Une lettre de coopération avait déjà été signée à Canberra le 23 mars 2023 par le ministre australien de l’industrie de défense, Pat Conroy et Thomas Hitscher, sous-secrétaire d’État au ministère allemand de la Défense, jettent les bases d’un rapprochement en matière de défense.
Après l’aboutissement des négociations, les véhicules Boxer allemands seront construits, en utilisant la capacité de production du Centre d’excellence des véhicules militaires (MILVEHCOE) ultramoderne de Rheinmetall à Redbank, dans le sud-est du Queensland, aux côtés des véhicules de reconnaissance de combat Boxer (CRV). en cours de production pour les forces de défense australiennes.
La « schwerer Waffenträger Infanterie » (sWaTrInf, en abrégé) est basée sur le Boxer CRV de l’armée australienne. Il s’agit d’un véhicule de combat 8×8 éprouvé équipé d’un module de mission de véhicule de reconnaissance comprenant la tourelle Lance pour deux hommes. Son armement principal est le canon automatique Rheinmetall MK30-2 ABM, qui équipe également le véhicule de combat d’infanterie allemand Puma. A terme, les forces armées allemandes comptent se procurer plus de 100 Boxer sWaTrInf pour remplacer l’actuel « Wiesel » (belette) afin de servir de plate-forme d’appui-feu tactique direct pour ses unités d’infanterie. La livraison devrait débuter en 2025.
En parlant de la commande potentielle à l’exportation, John Abunassar, chef de la division Vehicle Systems de Rheinmetall, a souligné les points communs entre les véhicules australiens et allemands Boxer sWaTrInf proposés, ainsi que la confiance placée dans Rheinmetall par les deux alliés : « Les Boxers allemands seront construits à MILVEHCOE sera calqué sur la variante du véhicule australien Boxer Reconnaissance. Cette opportunité constituerait l’une des plus grandes exportations de défense australiennes de l’histoire du pays et soutiendrait la vision de Rheinmetall de construire et de développer la capacité de l’industrie de défense australienne ainsi que de l’intégrer dans les chaînes d’approvisionnement mondiales du Groupe.
« Rheinmetall en Australie compte plus de 900 employés, des compétences de haute technologie et une usine de production bien établie qui comprend la fabrication de véhicules, de blindages et d’électronique à Redbank », ajoute Nathan Poyner, directeur général de Rheinmetall Defence Australia. « Notre chaîne d’approvisionnement australienne et mondiale continuera de croître, les petites et moyennes entreprises en bénéficiant à mesure que nous obtiendrons de nouvelles commandes pour compléter les programmes d’exportation existants. Nous saluons le partenariat étroit entre l’Australie et l’Allemagne dans le domaine des véhicules terrestres alors que les deux pays travaillent ensemble pour accroître la sécurité mondiale.
La nouvelle de la lettre de coopération sur la proposition du porte-armes lourd Boxer allemand fait suite au début de la production du Boxer australien de Rheinmetall avec le « Striking of the Arc » au MILVEHCOE le lundi 20 mars. Là, en présence de la première ministre du Queensland, Annastacia Palaszczuk, la première soudure symbolique du Boxer CRV de fabrication australienne a été réalisée.
Le véhicule Boxer est un véhicule blindé avancé 8×8 en service dans les armées du monde entier. Le Boxer offre une sûreté, une sécurité et une protection améliorées des troupes, associées à des niveaux élevés de puissance de feu et de mobilité pour des opérations soutenues allant du maintien de la paix aux combats de haute intensité.
En Australie, Rheinmetall est le plus grand fournisseur de véhicules militaires pour les forces de défense australiennes. Outre les 211 véhicules Boxer livrés dans le cadre du projet Land 400 Phase 2 – dont 133 sont la variante CRV avec la tourelle Lance habitée – la société dessert également la flotte HX des forces armées australiennes, qui comprend plus de 2 900 véhicules.