Un hélicoptère embarqué sur la frégate Alsace a neutralisé ce 20 mars matin un drone houthiste en vol. L’appareil est un Panther de la flottille 36F d’Hyères (Var), embarqué à bord pour la durée de la mission.
Aspides, pas plus que l’état-major des armées ou la marine ne détaillent le mode opératoire retenu mais le Panther dispose de deux effecteurs : une mitrailleuse de 7,62 mm en sabord maniée par l’opérateur de bord, rarement utilisée jusqu’à maintenant mais régulièrement déployée en opérations. Plus courant est l’emploi des fusils de 12,7 mm des tireurs d’élite des commandos marine, notamment en mission antinarco, ou contre les pirates. Leur présence en mer Rouge n’est pas confirmée.
Des années d’entraînement
Dans tous les cas, l’emploi contre un aéronef est une grande première (en mer Rouge comme dans l’histoire de la marine), même si les hélicoptéristes de la marine s’y entraînent depuis des années dans le cadre de la lutte antidrone sur le territoire national, notamment comme ce sera le cas pour la protection des JO, en août. Le cas d’emploi de l’hélicoptère en mer Rouge concernait plutôt la neutralisation de drones de surface, qui ne s’est pas encore présentée.