Bien que la Force spatiale américaine soit le principal acteur militaire spatial mondial et le restera encore un certain temps, il conviendra de garder un œil attentif sur l’Europe en 2026, car les gouvernements de la région, individuellement et collectivement, intensifient leurs efforts en matière de dépenses spatiales afin de s’affranchir de leur dépendance aux capacités américaines.
Il sera tout aussi intéressant d’observer les changements de poids qui s’opèrent entre les capitales européennes en matière de priorités spatiales régionales via les dépenses : l’Allemagne s’efforce de rattraper son retard et peut-être même de dépasser la France en tant qu’acteur dominant, l’Espagne investit des sommes considérables dans la nouvelle initiative à double usage de l’ESA et la Pologne fait son entrée sur la scène.
[Cet article fait partie d’ une série d’articles dans lesquels les journalistes de Breaking Defense reviennent sur les actualités les plus importantes (et divertissantes) de 2025 et se projettent sur ce que l’année 2026 pourrait réserver.]
L’UE fait de la défense spatiale un effort « phare »
L’Union européenne lancera en 2026 la création d’un « Bouclier spatial », l’une des quatre initiatives phares approuvées en octobre par le Conseil des ministres, organe exécutif de l’UE, dans le cadre d’une nouvelle feuille de route [ PDF ]. Si les détails concernant la nature et le coût précis de ce programme Bouclier spatial restent encore flous, le communiqué de presse publié à l’issue de la réunion indique que cette initiative vise à « garantir la protection et la résilience des infrastructures et services spatiaux ». Ce concept s’appuiera sur les programmes européens existants, tels que la constellation Galileo de positionnement, de navigation et de synchronisation (PNT), et permettra à ses 27 États membres de développer de nouvelles capacités interopérables, notamment des systèmes de lutte contre le brouillage adverse.
Le Fonds européen de défense, doté de 7,3 milliards d’euros (8,5 milliards de dollars) pour la période 2021-2027 et destiné à financer la recherche fondamentale en matière de défense et le développement de nouvelles capacités à usage collectif au sein de l’UE, comprend deux nouveaux programmes spatiaux dans son plan de travail annuel pour 2025 : une étude de faisabilité pour la maintenance en orbite, dotée d’un budget de 49 millions d’euros, et le développement d’un prototype de constellation de petits satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR) , doté d’un budget de 66 millions d’euros. Les propositions des fournisseurs intéressés devaient être soumises avant le 16 octobre et les lauréats devraient être annoncés en avril 2026 .
La constellation ISR spatiale, en particulier, vise clairement à créer une « autonomie stratégique » européenne dans l’espace, réduisant ainsi la dépendance vis-à-vis des services de renseignement américains pour les données des satellites espions. Actuellement, seuls quelques pays de l’UE (notamment la France, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne) exploitent leurs propres satellites militaires de télédétection, et le réseau collectif Copernicus de l’UE est destiné à des usages civils plutôt que militaires.
Le programme du Fonds européen de défense est lié à une autre initiative proposée par la Commission européenne (l’organe exécutif de l’UE) pour le prochain budget de l’UE couvrant la période 2028-2034 : le Service gouvernemental d’observation de la Terre (EOGS). Ce concept, qui vise à fournir à tous les États membres de l’UE des données de télédétection sous forme de service, a été initialement présenté par la Commission en 2024 avec le lancement de deux études de faisabilité d’un an et d’un projet pilote.
« Nous avons l’intention de mettre en place un service gouvernemental d’observation de la Terre [fournissant] des renseignements géographiques spatiaux adaptés aux usages militaires et de sécurité civile. Permettant une surveillance quasi en temps réel, par tous les temps, de jour comme de nuit, pour différents types d’utilisation, ce service changera radicalement la donne pour notre défense », a déclaré Andrius Kubilius, commissaire européen à la défense et à l’espace, dans un discours prononcé le 27 octobre 2025.
L’objectif de la Commission est de lancer le service en 2028. Les modalités de fonctionnement d’EOGS et la liste des pays de l’UE participants, qui fourniront des données, font encore l’objet de discussions au sein du Conseil européen des ministres. Par ailleurs, le budget proposé pour la période 2028-2034 est toujours en cours de négociation avec le Parlement européen, qui doit l’approuver.
L’ESA fait un pas vers le côté obscur
Cela étant dit, l’Agence spatiale européenne (ESA) prévoit, dans son prochain cycle budgétaire triennal, de financer le développement des technologies et capacités ISR spatiales, en soutien direct au concept EOGS. Cette décision, approuvée par le Conseil des ministres de l’ESA le 27 novembre, marque la première fois que l’agence s’engage explicitement à financer des projets visant à renforcer les capacités spatiales européennes en matière de défense.
L’ESA est indépendante de l’UE à 27 membres ; tous les 23 membres de l’ESA ne sont pas membres de l’UE et vice versa.
Le nouveau programme européen de résilience spatiale (ERS) de l’ESA, doté d’un budget de 1,35 milliard d’euros, sera axé sur le développement de technologies à double usage pour soutenir les opérations EOGS. Le Conseil des ministres de l’ESA a toutefois accordé aux pays membres un délai d’un an pour décider de leur contribution nationale à ce programme.
La première tranche des fonds ERS financera également un nouveau programme visant à fournir des « services de navigation » à partir de satellites en orbite basse.
L’ESA avait approuvé en 2022 un programme pilote pour une constellation de 10 satellites de positionnement, de navigation et de synchronisation (PNT) en orbite terrestre basse (LEO). L’agence prévoit désormais de lancer deux satellites d’ici la fin de l’année, l’un construit par l’espagnol GMV et l’autre par le géant français Thales Alenia Space, à bord d’un lanceur moyen Electron de Rocket Lab depuis son site néo-zélandais.
L’Allemagne, l’Espagne et la Pologne intensifient leurs efforts spatiaux.
En septembre, le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a annoncé que le ministère de la Défense entendait investir 35 milliards d’euros entre 2026 et 2030 dans la sécurité spatiale, « notamment dans de nouvelles constellations de satellites pour l’alerte précoce, la reconnaissance et les communications ».
Le 19 novembre, l’Allemagne a publié sa toute première stratégie spatiale de sécurité nationale , qui prévoit de nombreuses nouvelles capacités militaires afin de renforcer la capacité de Berlin à agir de manière indépendante pour protéger et défendre ses actifs spatiaux, et à jouer un rôle plus important dans l’élaboration des politiques de sécurité européennes et mondiales. Le général de division Michael Traut, chef du commandement spatial allemand, a déclaré le même jour lors de la Conférence de Berlin sur la sécurité que cette stratégie incluait l’acquisition de nouveaux satellites radar à synthèse d’ouverture (SAR) pour remplacer sa constellation actuelle SAR-Lupe, et peut-être même de nouveaux satellites d’imagerie optique et de renseignement électromagnétique.
Berlin a réitéré cet engagement lors du Conseil des ministres de l’ESA, promettant une contribution colossale de 5,4 milliards d’euros pour la période 2026-2028, selon une fiche d’information de l’agence spatiale allemande. Ce montant inclut une première contribution du ministère de la Défense, d’environ 292 millions d’euros, « destinée notamment au développement de lanceurs pour les futures capacités de lancement et aux activités liées à la sûreté et à la sécurité spatiales ». L’Allemagne devient ainsi le principal contributeur à l’ESA, représentant 23 % du budget total.
L’augmentation drastique du budget spatial militaire de Berlin l’a placé en position idéale pour dépasser la France et devenir le principal acteur européen du secteur spatial militaire — même si, pour le moment, la France exploite encore davantage de satellites dédiés à la défense et de systèmes spatiaux terrestres tels que les radars de défense antimissile et de surveillance spatiale.
Le président français Emmanuel Macron a annoncé le 12 novembre une augmentation prévue de 4,2 milliards d’euros des dépenses spatiales militaires entre 2026 et 2030. Le budget actuel de la France pour la période 2024-2030 comprenait environ 6 milliards d’euros pour le domaine spatial militaire.
Paris a également promis près de 3,6 milliards d’euros à l’ESA pour le prochain cycle budgétaire, ce qui représente environ 16,4 % du financement total de l’agence, selon une fiche d’information de l’ESA.
L’Espagne s’est distinguée lors de la réunion budgétaire du Conseil des ministres de l’ESA en étant le plus important contributeur au programme ERS, promettant 325 millions d’euros sur sa contribution totale à l’ESA de 1,8 milliard d’euros, selon un article du 27 novembre paru dans Space Intel Report.
Par ailleurs, le ministère espagnol de la Défense a lancé en octobre son deuxième satellite de télécommunications sécurisé SpainSat NG-II, construit par Airbus et exploité par la société espagnole Hisdesat. Madrid prévoit de fournir de la bande passante de cette nouvelle constellation au service GOVSATCOM proposé par la Commission européenne, destiné à des usages militaires et civils.
« Le système GOVSATCOM reposera sur le regroupement des demandes des différentes communautés d’utilisateurs de communications par satellite et sur la mise en commun et le partage de l’offre existante. Ses services seront accessibles via des plateformes GOVSATCOM, qui mettront en relation les utilisateurs et les fournisseurs, optimisant ainsi les ressources disponibles et garantissant l’accès, même en cas d’imprévus », indique une fiche d’information de la commission.
Bien que la contribution de la Pologne au dernier budget de l’ESA, qui s’élève à 731 millions d’euros, soit considérablement inférieure à celle de l’Allemagne, de la France et de l’Espagne, selon une fiche d’information de l’agence, Varsovie « a décuplé sa contribution financière à l’ESA au cours des trois dernières années ».
La Pologne se classe désormais au 7e rang des plus importants contributeurs à l’ESA en pourcentage, derrière l’Allemagne, la France, l’Italie, l’Espagne, le Royaume-Uni et la Suisse, dans cet ordre.
La contribution de la Pologne à l’ESA comprend un montant non précisé promis au programme ERS.
Le ministère polonais de la Défense a attribué en mai un contrat de 200 millions d’euros au fournisseur finlandais de radars à synthèse d’ouverture ICEYE pour trois satellites, avec une option d’achat de trois satellites supplémentaires et de capacités de segment sol supplémentaires jusqu’en mai 2026, a indiqué la société dans un communiqué de presse .
Le programme MikroSAR est une première pour l’armée polonaise ; bien qu’en 2022, elle ait acheté deux satellites d’observation optique de la Terre à Airbus, dont le lancement est prévu pour 2027.
« C’est un grand jour pour les forces armées polonaises et pour la Pologne, car elles acquièrent une indépendance totale en matière de reconnaissance et d’imagerie radar », a déclaré Władysław Kosiniak-Kamysz, qui cumule les fonctions de vice-Premier ministre et de ministre de la Défense polonais, dans le communiqué d’ICEYE du 14 mai.
La Pologne et l’ESA sont également en discussion concernant l’ouverture d’un centre axé sur la sécurité en Pologne, précise la fiche d’information.