BR71 MKII : les nouvelles corvettes construites par CMN pour l’Angola

Nous vous emmenons aujourd’hui à la découverte des toutes nouvelles corvettes du type Combattante BR71 MKII développées par le chantier CMN de Cherbourg. Des bâtiments dont le premier exemplaire est en cours d’achèvement pour l’Angola et qui font partie des plus puissants de leur catégorie.

Dans le port de Cherbourg, la silhouette de la corvette NRA Ekuikui II attire inévitablement le regard. Alors que sa livrée gris foncé indique aux connaisseurs qu’il ne s’agit pas d’une unité militaire française, son design particulièrement moderne, marqué par ses lignes furtives, ne passe pas inaperçu. Mais avant de vous emmener à bord, un peu d’histoire. 

Cette corvette, très équipée et lourdement armée, est la toute dernière évolution des Combattantes, une famille de navires de combat qui a fait le succès et la renommée internationale des Constructions Mécaniques de Normandie. Cette épopée a débuté avec les célèbres patrouilleurs lance-missiles éponymes, déclinés en plusieurs versions et vendus à plus de 90 exemplaires à travers le monde entre la fin des années 60 et les années 80. Certains de ces bateaux d’une cinquantaine de mètres, très rapides (vitesse supérieure à 35 nœuds, voire au-delà de 40 nœuds) et puissants, réputés pour leurs performances comme leur robustesse, sont toujours en service, notamment en Grèce et en Tunisie. 

À partir des années 90 et dans les années 2000, CMN décide de renouveler et d’étoffer sa gamme avec de nouveaux modèles. La famille des Combattante intègre aujourd’hui des patrouilleurs lance-missiles de nouvelle génération, avec les modèles FS46 à FS65 de 46 à 65 mètres, ou encore la version ultra-furtive CL65S. Et puis le chantier cherbourgeois entreprend de répondre aux besoins de certains clients souhaitant disposer de bâtiments hauturiers compacts, très armés et capables de soutenir des combats de haute intensité, sans pour autant acquérir de frégates. Les ingénieurs de CMN conçoivent alors le modèle Combattante BR71, dont six exemplaires sont commandés en 2003 par les Émirats Arabes Unis. Longues de 71.3 mètres pour une largeur de 11 mètres, un tirant d’eau de 2.8 mètres et un déplacement de 915 tonnes, ces corvettes se distinguent par un armement extrêmement développé pour des plateformes de ce tonnage. Elles embarquent en effet 8 missiles antinavires Exocet MM40, 8 missiles surface-air à lancement vertical ESSM, un système surface-air RAM (21 missiles RIM-116), une tourelle de 76 mm et deux canons de 27 mm. Les corvettes émiraties disposent, en outre, d’un hangar et d’une plateforme pour un hélicoptère de 5 tonnes. Les équipements électroniques comportent, notamment, un radar Sea Giraffe sous radôme. La propulsion, assurée par quatre moteurs diesels MTU et des hydrojets..