Belgium will send a warship to join a European mission in the Red Sea to counter attacks from Iran-backed Houthi rebels targeting commercial vessels, it announced at a Foreign Affairs Council briefing today.
The frigate Louise-Marie is equipped with 16 anti-missile Sea Sparrow missiles.
Since November, ships sailing via the Red Sea have been targeted by Houthi missiles and drones, in what the rebels say is an effort to aid Hamas in its war with Israel.
American and British navies carried out airstrikes against Houthi targets in Yemen throughout January to deter further attacks.
Hadja Lahbib, Belgium’s foreign minister, has been pushing for Belgian participation in the international Red Sea coalition, but left-wing parties in the federal coalition were reluctant to approve.
This week, an agreement was reached within the federal government to let the country participate in naval missions in the Red Sea if Belgium would use its presidency of the Council of the EU to increase pressure to achieve a ceasefire in Gaza and allow access to the region for humanitarian aid convoys.
The Louise-Marie was built in 1989 and sold to Belgium by the Netherlands in 2008.
Le Louise-Marie est une frégate de classe Karel Doorman de la marine belge. Son numéro de coque est le F931.
Construit initialement pour la marine néerlandaise en 1989 sous le nom de HNLMS Willem Van Der Zaan, il est vendu en décembre 2005, avec son navire jumeau, le HNLMS Karel Doorman (F827), à la Belgique. Ils sont respectivement rebaptisés Louise-Marie et Léopold Ier.
La classe Karel Doorman est une classe de frégates multi-missions, multi-usages. On la nomme souvent classe M1,3. Dans cette optique, les navires sont équipés de capacités sol-air, sol-sol et anti-sous-marines. Ils peuvent ainsi effectuer des missions de dissuasion, de sécurité, de soutien ou d’attaque1.
Le Louise-Marie est long de 123,72 m, large de 14,37 m et possède un tirant d’eau de 6,05 m4. Il a un déplacement de 2 800 tonnes et un port en lourd de 3 320 tonnes4. L’équipage est d’environ 145 personnes (15 officiers, 70 sous-officiers et 60 matelots)4.
Propulsion
Il est équipé de deux moteurs diesel Stork-Werkspoor de 9 790 ch pour les allures économiques et deux turbines à gaz Rolls Royce Spey de 18 000 ch (13 600 kW) pour les allures opérationnelles4. Ils alimentent deux hélices à pas variable LIPS4. Quatre générateurs de 871 ch (650 kW) viennent terminer l’équipement propulsif4. Sa vitesse maximale est de 30 nœuds avec les turbines et de 21 nœuds avec les moteurs diesel4.
Armement
La frégate est équipée de huit missiles Harpoon, d’un système Sea Sparrow à lancement vertical de 16 cellules VLS Mk 48, d’un canon anti-aérien de 76 mm AA OTO-Melara DP compact SR, d’un système de défense rapprochée contre missiles Goalkeeper CIWS, de deux mitrailleuses .50 Browning M2, de quatre tubes de lancement de 324 mm ASM (II x 2) pour torpilles ECAN Honeywell Mk 46 modèle AS, de torpilles ECAN Honeywell Mk 46 modèle L5 et de deux lance-leurres SRBOC Mk 364,1.
Senseurs
Le navire est équipé de divers senseurs, à savoir un sonar de coque actif moyenne fréquence de recherche et d’attaque Signaal PHS-36 (HSA), d’un radar de veille combinée tridimensionnel, d’un SMART-S 3D (en bande F), d’un radar de veille combinée Signaal LW-08 (en bande D), d’un radar de navigation Kelvin Hughes (en bande I), d’un radar de veille SCOUT LPI (faible probabilité d’interception), de deux conduites de tir Signaal STIR 18 (bande I/J/K) avec conduite de missiles, d’un système SEWACO VII d’exploitation des informations tactiques, des armes et senseurs ESM/ECM4.
Pont d’envol pour hélicoptère
Le navire possède une plateforme pour accueillir un hélicoptère et un hangar. Il transporte initialement des Alouette III. Le pont, modifié après la construction, peut désormais accueillir des NH90, plus modernes4,5.